به گزارش سونیوز، بامدادی جنونآمیز که هر نبضش با تپش قلب میلیونها ایرانی گره خورده بود، سرانجام به کابوسی ابدی بدل شد. تیم ملی ایران که با ۳ امتیاز از نبرد با نیوزیلند، بلژیک و مصر چشمانتظار معجزهٔ نتایج دیگر گروهها بود، تا آخرین ثانیههای مرحلهٔ گروهی بر لبهٔ باریک صعود و سقوط نفس میکشید. همه چیز مهیای خلق یک شب رؤیایی بود، اما سرنوشت در قاموس یک تراژدی تمامعیار، بلیت حضور در مرحلهٔ حذفی را در برابر چشمان باورنکردنی بازیکنان و هواداران ایرانی پاره کرد.
داستان از جایی آغاز شد که سه سناریوی مشخص میتوانست یوزهای ایرانی را راهی دور بعد کند. اما در شبی که گویی تمام کائنات علیه فوتبال ایران دست به یکی کرده بودند، تکتک نتایج برخلاف میل ما رقم خورد تا بارها میان بیم و امید بلرزیم و در نهایت، تنها با اختلافی به باریکی یک تار مو، در ردهٔ نهم جدول تیمهای سوم قرار بگیریم؛ جایگاهی که هیچ مجوزی برای صعود نداشت.
نخستین ضربه را کرواسی وارد کرد؛ شاگردان کیروش بدون دردسر از سد غنا گذشتند تا با ۴ امتیاز در جایگاه سوم گروه خود بایستند و عملاً یک گوی رقابت را از دسترس ایران خارج کنند. سپس نوبت به فرمولهای درهمتنیدهٔ صعود رسید که همهٔ آنها به ساق پای بازیکنان ازبکستان گره خورده بود. گل زودهنگام شومورودوف در بازی برابر کنگو، موقتاً قلبها را لرزاند و امید را زنده کرد؛ اگر ازبکها پیروز میماندند و اختلاف را افزایش میدادند، دیگر نتیجهٔ دیدار الجزایر و اتریش برای ایران بیتأثیر میشد. اما روز کابوسوار خوسانوف، مدافع سرشناس ازبکستان، ورق را برگرداند. اشتباهات مرگبار او به کامبک ۳ بر یک کنگو انجامید تا شیرهای کنگو بالاتر از ایران بجهند و یکی دیگر از روزنههای صعود برای همیشه بسته شود.
با حذف سناریوی ازبکستان، تمام نگاهها به مصاف اتریش و الجزایر دوخته شد؛ دیداری که به نمایشی از جنون محض در وقتهای تلفشده تبدیل شد. اتریش دو بار پیش افتاد، اما الجزایر خیلی زود کامبک زد و بازی را به تعادل کشاند. در دقایق پایانی، ریاض محرز با مدیریت هوشمندانهٔ زمان و ضربهای باورنکردنی دروازهٔ اتریش را فرو ریخت. با این گل، تنها دو دقیقه تا پایان بازی، صعود ایران به مرحلهٔ حذفی ممکن شده بود؛ فقط کافی بود همان نتیجه پابرجا بماند تا جشن آغاز شود. اما فوتبال یک نفس دیگر در سینه داشت؛ گل ثانیههای پایانی اتریش مثل آب سردی بر پیکر فوتبال ایران ریخت. تساوی در این دیدار سبب شد الجزایر و اتریش همزمان راهی مرحلهٔ بعد شوند و آخرین روزنهٔ امید ایرانیان نیز کور شود.
حالا حسرت این تورنمنت برای سالها در خاطرهها زنده خواهد ماند. گل سرنوشتساز و مردودشدهٔ شجاع خلیلزاده، برخورد مهیب توپ سعید عزتاللهی به تیرک دروازه، و سرانجام آن گل ویرانگر اتریش در واپسین ثانیهها، همگی امضاهایی بر سند حذفی باورنکردنی هستند. ایران هرگز تا این اندازه به صعود نزدیک نشده بود و هرگز طعم تلخ «فقط چند ثانیه تا تاریخ» را اینگونه نچشیده بود. فوتبال ایران در مرز تبدیلشدن به یکی از شگفتیسازان جام جهانی ایستاده بود، اما سرنوشت ورق را به شکلی سبعانه برگرداند تا این حذف، برای همیشه تراژیکترین فصل حضور ما در جام جهانی باقی بماند.